சுற்றுலா நகரமான கொடைக்கானலில், வனத்துறை கொண்டு வந்துள்ள புதிய ‘ஒரே முறை நுழைவுக் கட்டண’ (Single Entry Fee System) நடைமுறைக்கு எதிர்ப்பு தெரிவித்து, சுற்றுலா வாகன ஓட்டிகள் திடீர் முற்றுகைப் போராட்டத்தில் ஈடுபட்ட சம்பவம் மலைக் கிராமங்கள் மற்றும் நகர்ப் பகுதிகளில் பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. வழக்கமாக சுற்றுலாப் பயணிகளின் வருகையால் சுறுசுறுப்பாகக் காணப்படும் கொடைக்கானல் மலைச் சாலைகள், இம்முறை ஓட்டுநர்களின் முழக்கங்களாலும் வாழ்வாதாரப் போராட்டத்தாலும் ஸ்தம்பித்தன.
மலைகளின் இளவரசி என்று அழைக்கப்படும் கொடைக்கானலின் பொருளாதாரம் முழுமையாக சுற்றுலாவையே நம்பி அமைந்துள்ளது. இங்கு வரும் பயணிகளை நம்பி ஆயிரக்கணக்கான வாடகை வாகன ஓட்டிகள், சிறு வியாபாரிகள் மற்றும் தங்கும் விடுதி உரிமையாளர்கள் வாழ்ந்து வருகின்றனர். இத்தகைய சூழலில், வனத்துறையின் கட்டுப்பாட்டில் உள்ள முக்கிய சுற்றுலாத் தலங்களான குணா குகை, தூண் பாறை (பில்லர் ராக்ஸ்), பைன் மரக் காடுகள் போன்ற இடங்களுக்குச் செல்வதற்கான கட்டண முறையில் கொண்டு வரப்பட்ட மாற்றமே இந்த மோதலுக்கு வித்திட்டுள்ளது.
முன்பு, சுற்றுலாப் பயணிகள் தாங்கள் செல்லும் ஒவ்வொரு இடத்திற்கும் தனித்தனியாகத் தேவையான கட்டணங்களைச் செலுத்தி வந்தனர். ஆனால், நிர்வாக வசதிக்காகவும் பயணிகளின் நேரத்தை மிச்சப்படுத்தவும் 2025 ஆம் ஆண்டு முதல் வனத்துறை ‘சிங்கிள் என்ட்ரி ஃபீ’ எனப்படும் ஒருங்கிணைந்த கட்டண முறையை அறிமுகப்படுத்தியது. அதாவது, கொடைக்கானல் மலைக்குள் நுழையும் பிரதான சாவடியிலேயே ஒட்டுமொத்தக் கட்டணத்தையும் செலுத்திவிட்டு, வனத்துறையின் அனைத்து இடங்களுக்கும் சென்று வரலாம் என்பதே இந்தத் திட்டம்.
இந்த நடைமுறை பயணிகளுக்குச் சாதகமாக இருக்கும் என்று அதிகாரிகள் தரப்பில் கூறப்பட்டாலும், களத்தில் சுற்றுலா வாகனங்களை இயக்கும் உள்ளூர் ஓட்டுநர்களுக்கு இது பெரும் சுமையாக மாறியுள்ளது. இப்புதிய விதியால் தங்களின் அன்றாட வருவாய் கடுமையாகப் பாதிக்கப்படுவதாக ஓட்டுநர்கள் குற்றம் சாட்டுகின்றனர்.
இது குறித்து போராட்டத்தில் ஈடுபட்ட வாகன ஓட்டிகள் தரப்பில் பேசுகையில், “முன்னறிவிப்பு ஏதுமின்றி இந்த புதிய கட்டண முறை திடீரென திணிக்கப்பட்டுள்ளது. ஒரே இடத்தில் மொத்தமாகப் பெரிய தொகையை நுழைவுக் கட்டணமாக வசூலிப்பதால், ஒவ்வொரு முறை பயணிகளை அழைத்துச் செல்லும்போதும் கூடுதல் செலவு ஏற்படுகிறது. ஏற்கனவே எரிபொருள் விலை உயர்வு, குறைந்த அளவிலான சுற்றுலாப் பயணிகள் வருகை போன்றவற்றால் எங்களின் வாழ்வாதாரம் நலிவடைந்துள்ள சூழலில், இத்தகைய புதிய கட்டணக் கொள்கைகள் எங்களை நேரடியாகப் பாதிக்கின்றன” என்று தங்களது குமுறலை வெளிப்படுத்தினர்.
போராட்டத்தின் உச்சகட்டமாக, கொடைக்கானலின் பிரதான நுழைவாயில்களில் அமைந்துள்ள வனத்துறை சோதனைச் சாவடிகளை ஓட்டுநர்கள் தங்களது வாகனங்களைச் சாலையின் குறுக்கே நிறுத்தி முற்றுகையிட்டனர். இதனால் மலைச் சாலைகளில் போக்குவரத்து நெரிசல் ஏற்பட்டு, பிற மாவட்டங்களில் இருந்து வந்த சுற்றுலாப் பயணிகள் ஆங்காங்கே காத்திருக்க வேண்டிய சூழல் உருவானது. வனத்துறை சாவடியை முழுமையாக அகற்ற வேண்டும் அல்லது பழைய கட்டண முறையையே மீண்டும் அமல்படுத்த வேண்டும் என வலியுறுத்தி, அதிகாரிகளுடன் ஓட்டுநர்கள் நேரடி வாக்குவாதத்திலும் ஈடுபட்டனர்.
சுற்றுலாத் துறை நிபுணர்களின் கூற்றுப்படி, இப்பிரச்சினை வெறும் கட்டண உயர்வு தொடர்பானது மட்டுமல்ல; இது கொடைக்கானலின் உள்ளூர் பொருளாதார அமைப்பில் ஏற்பட்டு வரும் தொடர் கட்டுப்பாடுகளின் வெளிப்பாடாகும். கொடைக்கானலுக்கு வரும் வாகனங்களுக்கு இ-பாஸ் (e-pass) கட்டாயமாக்கப்பட்டது, குறிப்பிட்ட எண்ணிக்கையிலான வாகனங்களுக்கு மட்டுமே அனுமதி, சுற்றுச்சூழல் வரி மற்றும் தொடர் கட்டண மாற்றங்கள் என அடுக்கடுக்கான கட்டுப்பாடுகள் ஏற்கனவே நடைமுறையில் உள்ளன. இதனால், ‘வழிகாட்டு நெறிமுறைகளின் சோர்வு’ (Regulation Fatigue) ஓட்டுநர்கள் மற்றும் சிறு வணிகர்களிடையே அதிகரித்துள்ளதே இந்த திடீர் எதிர்ப்பிற்குக் காரணம் என்று அவர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர்.
சுற்றுலாப் பயணிகளின் எண்ணிக்கையை முறைப்படுத்தவும், வனப் பகுதியைப் பாதுகாக்கவும் இத்தகைய கட்டுப்பாடுகள் அவசியம் என்பது வனத்துறையின் வாதமாக இருந்தாலும், அடிமட்டத் தொழிலாளர்களின் வாழ்வாதாரத்தை பாதிக்காத வகையில் திட்டங்கள் வகுக்கப்பட வேண்டும் என்பதே சமூக ஆர்வலர்களின் கருத்தாக உள்ளது.
போராட்டம் தீவிரமடைந்ததைத் தொடர்ந்து, மாவட்ட நிர்வாகமும் வனத்துறை உயர் அதிகாரிகளும் சம்பவ இடத்திற்கு விரைந்து வந்து ஓட்டுநர்களுடன் முதற்கட்டப் பேச்சுவார்த்தையில் ஈடுபட்டனர். “யாரையும் பாதிக்கும் நோக்கில் இந்தத் திட்டம் கொண்டு வரப்படவில்லை. வாகன ஓட்டிகளின் கோரிக்கைகள் குறித்து உயர் அதிகாரிகளின் கவனத்திற்குத் கொண்டு செல்லப்பட்டு, பேச்சுவார்த்தை மூலம் சுமூகத் தீர்வு காணப்படும்” என்று அதிகாரிகள் தரப்பில் உறுதியளிக்கப்பட்டது.
எனினும், கட்டண அமைப்பில் ஏதேனும் சலுகைகள் வழங்கப்படுமா, சோதனைச் சாவடியின் செயல்பாடுகளில் மாற்றம் செய்யப்படுமா அல்லது தற்காலிகமாக இப்புதிய முறை நிறுத்தி வைக்கப்படுமா என்பது குறித்த தெளிவான அறிவிப்புகள் இன்னும் வெளியாகவில்லை. சுற்றுலாத் தொழிலை மட்டுமே நம்பியிருக்கும் ஒரு மலைப் பிரதேசத்தில், நிர்வாகத்திற்கும் உள்ளூர் உழைப்பாளர்களுக்கும் இடையே ஏற்பட்டுள்ள இந்த முரண்பாடு எப்போது முடிவுக்கு வரும் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.
